Enfants d’Asie intervient aux Philippines dans un des plus importants bidonvilles de Cebu City : Ermita. Ses habitants survivent grâce à des petits travaux journaliers tels que vendeurs de fruits, chauffeurs de trysikad (vélo-touk touk) ou encore ont des étals sur le marché voisin… Ici, les habitations sont faites de bric et de broc, et les venelles sinueuses pour y accéder dépendent des constructions qui ont été réalisées à la va-vite, au fur et à mesure des moyens disponibles. La plupart de ces logements sont installés de manière illégale sur des terrains abandonnés, ce qui rend difficile toute intervention sur ce front. L’insalubrité y est reine avec des accès réduits à l’eau, à l’électricité, aux infrastructures d’hygiène ou encore aux services publics de base. L’évacuation systématique des eaux usées est quasi inexistante : elles se déversent dans les ruelles favorisant le développement d’épidémies et autres affections dermatologiques.
Irish R. Avanceña, assistante sociale, est en charge du programme Ermita et nous raconte son quotidien au sein du bidonville : « Ermita, c’est un endroit où vous pouvez voir plein de mauvaises choses : les paris et jeux illégaux, la drogue, les enfants en bas-âge en train de jouer dans la rue… Mais c’est aussi un lieu de vie, un lieu où les familles se battent pour donner un avenir meilleur à leurs enfants, et elles sont persuadées que cela passe par l’école. Les maisons ici sont faites de tôle et d’autres matériaux légers trouvés ici et là. Elles sont toutes divisées en petites pièces. De nombreuses familles partagent parfois une même «maison», avec une famille par pièce. Ils vivent les uns sur les autres. Je pense que le logement est un des besoins les plus importants de ces familles, puisqu’elles ne sont pas propriétaires et que les espaces sont extrêmement confinés. Ensuite, bien-sûr, vient la santé… Ermita est très pollué, les épidémies se propagent vite, et les enfants en sont les premières victimes. Je pense que le soutien d’Enfants d’Asie est fondamental pour ces familles aux revenus très irréguliers. La prise en charge de tous les frais scolaires, la distribution de riz mensuelle, et le soutien moral quotidien que nous leur apportons leur sont indispensables. Avoir un enfant soutenu par notre association est l’assurance pour ces familles qu’il pourra aller le plus loin possible dans ses études et sortir diplômé de l’Université.»